エアバスA350、24時間24分の無着陸飛行でギネス世界記録
オーストラリアのカンタス航空向けに開発されたエアバスの旅客機「A350-1000ULR」が、民間旅客機による最長飛行距離のギネス世界記録に認定された。メルボルンからフランスのトゥールーズまで、一度も着陸せずに飛行した距離は2万3,155km。ボーイングが2005年に打ち立てた記録を、約21年ぶりに更新した。（フロントロウ編集部）
地球を東回りし、日の出と日の入りを2回ずつ
記録を樹立した飛行が実施されたのは、現地時間7月27日から28日にかけて。メルボルンを夕方に出発した機体は、シドニー上空を通過して太平洋を横断し、ロサンゼルス方面へ向かった。その後、北米大陸と大西洋を越え、ロンドン上空を経由してトゥールーズに着陸した。飛行時間は24時間24分で、機内では日の入りと日の出をそれぞれ2回迎えたという。
搭乗していたのは、エアバスのテストパイロット3人とカンタス航空のパイロット2人、エンジニア、国際航空連盟の担当者など、わずか13人。燃料管理や長時間飛行における客室の空調、乗務員用休憩スペースなどを検証するための試験飛行だった。国際航空連盟と航空機追跡サービス「フライトレーダー24」が飛行データを検証し、エアバスは現地時間11月9日にギネス世界記録への認定を発表した。
これまでの記録は、2005年11月にボーイング777-200LRが香港からロンドンまで飛行した2万1,601km（22時間42分）だった。米Simple Flyingによると、エアバスの民間航空機部門を率いるラース・ワーグナー氏は「世界記録は最高のおまけでした」と喜びを語っている。
2027年にシドニー～ロンドン直行便が就航予定
今回の機体は、カンタス航空が「プロジェクト・サンライズ」と名付けた超長距離直行便の運航に向けて開発されたもの。通常のA350-1000に追加の燃料タンクを搭載し、航続距離を約1,850km延ばした特別仕様だ。
A350-1000は、日本航空（JAL）も国際線の新たな主力機として採用し、2024年1月24日に羽田～ニューヨーク線へ投入した機種。その超長距離仕様機が、地球の円周の半分を超える距離を飛行したことになる。
カンタス航空は初号機を2027年4月に受領する予定で、同年10月にはシドニー～ロンドン間の直行便（飛行時間は最長22時間）、2028年半ばにはシドニー～ニューヨーク間の直行便を就航させる計画だ。
