ザ・ウィークエンドが、7年ぶりの来日公演にあわせた日本独自企画盤『AFTER HOURS TIL DAWN COLLECTION』を9月11日に発売する。4作品のアートワークを手がけたのは、『ファイナルファンタジー』のイメージイラストで知られる天野喜孝。二人をつないだのは、10年ほど前に贈られた自画像だった。（フロントロウ編集部）
「10代の頃からずっと影響を受けてきた」
ユニバーサル ミュージックによると、今回のコレクションに収められるのは『AFTER HOURS』『DAWN FM』『THE IDOL』『HURRY UP TOMORROW』の4作。いずれも、2022年から現在まで続く「AFTER HOURS TIL DAWN TOUR」の世界観を形づくってきたアルバムだ。曲順は作品ごとに組み直され、アートワークはすべて日本のためだけに新しく描き下ろされている。
その絵を担当したのが天野喜孝だ。ザ・ウィークエンドは、彼の名前をあげる時に少年時代まで話を戻している。
「天野喜孝さんと一緒に仕事ができたことは、本当に光栄でした。彼は、僕が10代の頃からずっと大きな影響を受けてきたアーティストです。『ファイナルファンタジー』や『吸血鬼ハンターD』、そして何より『天使のたまご』での彼の作品は、僕のアニメや映画に対する見方を、そして音楽の聴き方さえも大きく変えてくれました」
二人の関係が動き出したきっかけは、贈り物だった。「自画像をプレゼントしてくれたことをきっかけに始まった友情が、今回の特別なコラボレーションへとつながりました」と本人は説明している。
銀箔は、時間が経つと黒くなる
天野の側も、10年越しの再会だったと明かす。「実際に彼と約10年越しに会う機会があったのですが、僕の過去の古い作品から最新作まで様々な作品を凄くよく見てくれていたことに驚きました」。『天使のたまご』40周年のリマスター版が昨年北米で公開されたことまで把握していたという。
ザ・ウィークエンドのミュージック・ビデオには夜の場面が多い。天野はそこに「独特の美しさや孤独、少し危うい雰囲気」を感じ、自身が長く描いてきたダークファンタジーと重ねたと語る。今回の原画には、仕掛けもある。
「今回新たに描いた原画の一つには銀箔を使っているものもあります。銀箔は時間が経つにつれて少しずつ黒く変化していくのですが、それも作品の一部として時間の経過とともに表情が変わっていくことを楽しんでもらえたらと思っています」
完成した瞬間が完成形ではない、という作り方だ。ジャケットとして手元に置いた人だけが、その変化に立ち会うことになる。
40年越しの「Out of Time」
もうひとつ、日本盤ならではの収録がある。亜蘭知子を迎えた「Out of Time」の新バージョンだ。8月28日には先行してデジタル配信される。
2022年のアルバム『DAWN FM』に入っていた「OUT OF TIME」は、1983年発表の亜蘭知子「MIDNIGHT PRETENDERS」をサンプリングした曲として知られる。今年5月、プライベートで来日していたザ・ウィークエンドと亜蘭がスタジオで顔を合わせ、そこから新録が生まれた。
亜蘭は、長年ふしぎに思っていたことを本人に直接ぶつけたという。なぜあの曲だったのか。返ってきた答えは、彼女の想像を超えていた。
「エイベル氏は2012年にたまたま訪れていた日本でこの曲に出会い、すぐにでもサンプリングしたい！と思ったのだそうです。しかし、当時の日本ではあまりそのような前例はなかったため、なかなか許諾が下りなかったのだとか」
サンプリングの許諾が下りるまで10年。「Out of Time」が世に出たのは2022年だから、彼は10年ものあいだ、あきらめずに温め続けていたことになる。歌詞は「MIDNIGHT PRETENDERS」の主人公に語りかけているようにも読めるが、それは意識したのかと亜蘭が尋ねると、ザ・ウィークエンドは胸に手を当てて大きくうなずいたという。「40年の時を超えて『Midnight Pretenders』の物語が『Out of Time』につながっていると思うと本当に感無量でした」。
原宿に3フロア、ベルーナドームに2days
発売にあわせて、9月11日から21日まで、UNIVERSAL MUSIC STORE HARAJUKU（東京都渋谷区神宮前1-20-6）で「AFTER HOURS TIL DAWN TOKYO POP UP STORE」が開かれる。営業は11時から20時、3フロアを使う大型の展開で、入場は無料。混雑緩和のため一部時間帯は事前予約制になる予定で、予約はローソンチケットで近日受付が始まる。ここでしか買えないツアーグッズやコラボアイテムのほか、過去作の日本限定帯付きツアー・エディションLPも並ぶ。
肝心の公演は9月19日と20日、ベルーナドーム（西武ドーム）。20日はすでにソールドアウトで、19日は追加公演として組まれた。スペシャル・ゲストにはCreepy Nuts、20日のみ¥ØU$UK€ ¥UK1MAT$Uが名を連ねる。8月にはロンドンのウェンブリー・スタジアムで5夜連続公演を完売させたばかりで、その勢いのまま日本に入ってくるかたちだ。
コレクションは4作それぞれ3,300円（税込）で、歌詞・対訳付き。予約はすでに全国のCDショップとオンラインストアで始まっている。2012年のデビューから14年、一度は口にした引退を撤回したアーティストが、日本のファンのためだけに作った4枚だ。
