クルーズ船から海へ転落か、ピアニストが約9時間後に救助
米カリフォルニア州の沖合で、大型クルーズ船のピアニストの男性が海に浮いているところを発見され、救助された。男性が海に入ったとみられる時刻から発見まで、およそ9時間。男性を発見したのは、釣りから帰る途中だった2人の男性だった。（フロントロウ編集部）
釣りの帰りに海面で見つけたのは「人」
男性が発見されたのは現地時間11月6日。ショーン・ノートンさんとグラント・ギャレットさんは、カタリナ島周辺で釣りを終え、ニューポートビーチへ戻る途中だった。陸から約32km（20マイル）離れた海上で、水面に浮かぶ男性を発見したという。
「そう、人間だったんです。『船を止めろ、釣りの仕掛けを全部引き上げろ』となりました」と、ギャレットさんは発見の瞬間を振り返っている。救助された男性はひどくショックを受けた様子で、ノートンさんに「ありがとう。死ぬと思った」とだけ伝えたという。
男性は、ロイヤル・カリビアンのクルーズ船「オベーション・オブ・ザ・シーズ」で働くピアニストで、名前は公表されていない。米沿岸警備隊によると、男性は意識のある状態で救助され、病院に搬送された。容体は安定しているという。
命をつないだのは、約24℃の海水温
ニューポートビーチのライフガードは、男性が午前2時30分ごろに海に入った可能性があるとみている。真っ暗な海で夜を越し、朝を迎えても海面に浮かび続けていたことになる。救助現場について、ライフガードのアダム・ヤセンダ大隊長は「ほとんど海のど真ん中でした」と説明した。
男性が助かった要因としてノートンさんが指摘したのは、海水温の高さだ。当時の水温は約24℃（華氏76度）。「とんでもないスーパー・エルニーニョの年なんです。例年だったら、絶対に助かっていません」と語っている。
英BBCによると、発達中のエルニーニョ現象は観測史上最強の規模に達しているとされ、太平洋の海水温は平年より約3.05℃高くなっているという。世界各地で山火事や豪雨などの被害を深刻化させる要因にもなる海水温の上昇が、今回は男性の生存を助けた可能性がある。
海に転落した経緯は調査中
14層のデッキを持つ大型クルーズ船から、男性がなぜ、どのように海へ転落したのかは明らかになっていない。米沿岸警備隊が調査を続けており、事故だったかどうかも判明していない。ロイヤル・カリビアン・グループは「困難な状況にある乗組員を支援しています」としたうえで、「本人のプライバシーを尊重するため、これ以上お伝えできることはありません」とコメントしている。
海での水難事故は、日本でも身近な問題だ。政府広報オンラインによると、2024年に国内で水難事故に遭った人は1,753人で、そのうち816人が死亡または行方不明となった。死者・行方不明者を発生場所別に見ると、海が45.6％と最も多かった。
政府広報オンラインでは、水難事故を防ぐための対策として、釣りやボートなどで水辺に出かける際のライフジャケットの着用を推奨している。また、離岸流に流された場合は、無理に流れに逆らって泳がず、浮いて救助を待つことも有効だと説明している。海で事故が発生した際の緊急通報先は、海上保安庁の「118番」だ。
