毎年11月から12月にかけて、海外の辞書出版社や辞書サイトが次々に発表する「今年の単語（Word of the Year）」。2026年はすでに2つの辞書が発表を終え、今後も発表が続く。同じ「今年の単語」でも、辞書によって選考方法は大きく異なる。主要な5つの辞書の選考方法と、過去に選ばれた言葉を紹介する。（フロントロウ編集部）
「今年の単語」とは
「今年の単語」とは、英語辞典を出版する出版社や辞書サイトが、その年を象徴する言葉を選んで発表するもの。日本でいえば、年末の「新語・流行語大賞」に近い取り組みだ。
ただし、選ばれるのは新しく生まれた言葉とは限らない。昔から使われている言葉でも、その年に意味や使われ方が大きく変化したり、検索回数が急増したりすれば選ばれることがある。近年はSNS発のスラングや、AIに関連する言葉が選ばれる傾向にある。
オックスフォード：専門家による候補選定と一般投票
『オックスフォード英語辞典』を出版するオックスフォード大学出版局の「オックスフォード・ワード・オブ・ザ・イヤー」は、広く知られる「今年の単語」のひとつ。言語データをもとに専門家が候補を絞り込み、近年は一般投票も取り入れている。2025年は3日間の投票に3万人以上が参加し、「rage bait（レイジ・ベイト）」が選ばれた。人々の怒りを意図的に誘うように作られたインターネット上の投稿やコンテンツを指す言葉で、年間の使用頻度は約3倍に増加したという。
過去には、2013年に「selfie（セルフィー）」、2015年には単語ではなく、うれし泣きを表す絵文字「😂」が選ばれて話題になった。2023年は人を引きつける魅力を意味するスラング「rizz（リズ）」、2024年はインターネット上の低品質なコンテンツを過剰に消費することで、思考力や集中力が低下した状態を指す「brain rot（ブレイン・ロット）」だった。
コリンズ：膨大な言語データから選出
イギリスの『コリンズ英語辞典』は、2013年から毎年「今年の単語」を発表している。選考の基礎となるのは、SNSなども含む約270億語の言語データ。辞書の専門家が、その年に使用頻度が増えた言葉や注目を集めた言葉を選び、候補リストとともに発表する。
2026年は現地時間11月3日に発表され、選ばれたのは「mogging（モギング）」。容姿や能力などで誰かを圧倒的に上回り、格の違いを見せつけることを意味するスラングで、若い世代が冗談交じりに使うことが多い。2026年には使用頻度が210％増加したという。このほか、フルーティーな甘さとスパイシーな辛さを組み合わせた食べ物や飲み物を指す「fricy」なども候補に選ばれた。
過去には、2023年に「AI」、2024年に歌手チャーリーXCXのアルバムをきっかけに広まった「brat（ブラット）」、2025年には自然言語でAIに指示を出してプログラムを作成する「vibe coding（バイブ・コーディング）」が選ばれている。
ケンブリッジ：辞書サイトで注目された言葉
『ケンブリッジ英語辞典』は、2015年から「今年の単語」を発表している。選考では、辞書サイトの検索データに加え、その年の社会的な関心や言葉の意味の変化なども考慮される。
2023年は、AIが事実とは異なる内容をもっともらしく生成することを意味する「hallucinate（ハルシネート）」が選ばれた。2024年の「manifest（マニフェスト）」は、望む未来を強く思い描くことで実現を目指すという意味で、セレブやSNSユーザーの間で広まった言葉だ。2025年には、面識のない著名人やインフルエンサーなどに一方的な親近感を抱く関係性を表す「parasocial（パラソーシャル）」が選ばれた。
メリアム・ウェブスター：検索データと編集者の判断
アメリカの老舗辞書出版社メリアム・ウェブスターは、辞書サイトでの検索回数などのデータを分析し、編集者が「今年の単語」を選定する。2025年は、AIによって大量生成される低品質なコンテンツを指す「slop（スロップ）」が選ばれた。もともとは18世紀から使われている言葉で、泥状のものや汚水などを意味していたという。同年には、明確な意味を持たない掛け声のような若者のスラング「six seven（シックス・セブン）」も、検索回数が急増した言葉として紹介された。
過去には、2022年に「gaslighting（ガスライティング）」、2023年に「authentic（オーセンティック）」が選ばれている。
Dictionary.com：検索動向と社会的な話題から選出
アメリカのオンライン辞書Dictionary.comは、2010年から「今年の単語」を発表している。辞書サイトでの検索動向に加え、その背景にあるニュースや社会的な出来事を考慮して選ぶのが特徴だ。
2026年は、ほとんどの辞書に先駆けて10月下旬に発表され、選ばれたのは「maxxing（マキシング）」。睡眠や朝食、仕事など、さまざまな言葉の後ろに付けて「徹底的に追求する」「最大限に高める」といった意味を表す言い回しだ。詳しくは、Dictionary.comが「maxxing」を選出したことを紹介する記事で解説している。2024年はSNSで流行した「demure（ディミュア）」、2025年は「67（six seven）」が選ばれた。
2026年、今後発表を控える辞書は？
2026年はDictionary.comとコリンズが発表を終え、ケンブリッジ、メリアム・ウェブスター、オックスフォードの発表が控えている。前年はケンブリッジが11月18日、オックスフォードが12月1日に発表しており、今年も11月後半から12月上旬にかけて発表が続くと予想される。
選ばれた言葉を並べると、その年に人々が何に関心を寄せ、何に疲れを感じていたのかが見えてくる。2026年の残りの辞書は、どのような言葉を選ぶのだろうか。
