眠りに落ちる瞬間に体がビクッとする現象、不眠や不安との関連が判明
眠りに落ちる瞬間、体がビクッと動いて目が覚めてしまう。こうした現象を頻繁に経験する人ほど、睡眠の質が低く、不安も強い傾向があることが、オーストリアの大学の研究で明らかになった。心理的なストレスを感じている時期に起こりやすい傾向も見られたという。（フロントロウ編集部）
日本では「ジャーキング」とも呼ばれる現象
眠りに落ちる際に体がビクッと動く現象は、英語では「スリープ・スタート」や「ヒプニック・ジャーク」と呼ばれる。日本でも「ジャーキング」や「入眠時ミオクローヌス」などの名称で知られており、精神科専門医の今野裕之氏は、日刊ゲンダイで、入眠時に無意識に体が動いてしまう生理現象だと解説している。
筋肉が突然収縮するだけでなく、落下するような感覚や電気が走るような感覚、ピリピリとしたしびれ、閃光（せんこう）が見える感覚、夢のような映像を伴う場合もある。比較的よく見られる現象だが、睡眠の質や精神状態との関連については、これまで十分な研究がなされてこなかった。
成人194人を対象とした調査で明らかになったこと
オーストリアのザルツブルク大学のタニヤ・グリュンベルガー氏とマヌエル・シャブス氏らの研究チームは、オーストリアとドイツの成人194人を対象にオンライン調査を実施。その結果を11月11日に学術誌『PLOS Mental Health』で発表した。
研究チームは、入眠時に突然目が覚める現象を週に1回以上経験し、それに伴う症状が少なくとも1種類あると回答した96人を、頻繁に経験するグループに分類。残りの98人を比較対象のグループとした。
その結果、頻繁に経験するグループは、比較対象のグループよりも睡眠の質が低く、不眠症状も重い傾向が見られた。また、睡眠に対する過度な心配や否定的な思い込みが強く、不安や抑うつ症状の程度も高かった。
さらに、発生頻度との関連が認められたのは、睡眠の質の低さ、睡眠に対する否定的な思い込み、不安症状の3つ。抑うつ症状との関連は、この分析では認められなかった。
また、参加者からは、心理的なストレスや精神的な緊張が強い時期に発生頻度が増えたという回答が寄せられた。一方、睡眠不足による影響は比較的小さいと感じていたという。
「ほとんどの人にとっては無害な現象」
研究チームは、今回の調査は特定の時点における参加者の自己申告に基づいているため、因果関係までは明らかにできないとしている。また、この現象を評価するための標準化された質問票が存在しないため、研究チームが独自に作成した質問票を使用したという。
グリュンベルガー氏は、睡眠に対する不安がこうした現象を引き起こすのか、それとも頻繁に経験することで不安が強まるのかは、今回の研究では判断できないと説明。ただし、今回確認された傾向は、不眠症で知られている特徴とよく似ているという。
研究を手がけたシャブス氏は、ほとんどの人にとって、入眠時に体が突然動く現象は無害だと説明する一方で、一部の人にとっては精神的な苦痛や寝つきの悪さにつながっていると指摘した。
心身の緊張や睡眠に対する不安を和らげる方法が、こうした現象に伴う苦痛の軽減にも有効かどうかは、まだ検証されていない。研究チームは、今後取り組むべき研究課題としている。
なお、フロントロウでは睡眠中のピンクノイズが眠りに与える影響を調べた研究も紹介している。
