2026年11月13日は「人類滅亡の日」？66年前の論文が描いた未来
「人類は2026年11月13日の金曜日に滅亡する」。66年前、アメリカの学術誌に掲載された論文が、そんな日付をはじき出していた。世界人口の増加ペースをもとに導き出された「人類滅亡の日」が、ついに今日やって来た。（フロントロウ編集部）
世界人口が「無限大」に達する日を計算
論文のタイトルは『Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026（ドゥームズデイ：西暦2026年11月13日金曜日）』。1960年11月、学術誌『Science』に掲載された。執筆したのは、オーストリア出身の物理学者でサイバネティクスの専門家だったハインツ・フォン・フェルスターと、パトリシア・モーラ、ローレンス・アミオットの3人だ。
3人が使用したのは、過去約2,000年間の世界人口に関する24の推計値。人類は互いに協力し、技術を発展させることで人口増加を加速させてきたと考え、その傾向が今後も続いた場合の世界人口を数式で予測した。その結果、2026年に世界人口が理論上「無限大」に達するという答えが導き出された。予測年の誤差は前後5年とされていた。
論文には、将来の人類は食料不足で餓死するのではなく、人口過密によって押しつぶされてしまうという、皮肉を込めた記述もある。3人は、こうした事態を回避するために、世界の出生率を半減させることを提案していた。
なお、11月13日という日付には遊び心も込められていたとみられる。この日は、1911年生まれのフェルスターの生誕115周年にあたる。ただし、論文は過去の人口増加の傾向がそのまま続くことを前提とした数学的な予測であり、人類の滅亡を文字どおり予言したものではない。
発表当時から批判の声も
発表直後から、論文はアメリカの主要な雑誌や新聞に取り上げられ、大きな話題を呼んだ。新聞の人気漫画でも題材にされ、多くの人が半ば冗談として受け止めたという。
数学者や人口学者からは、学術誌『Science』への投書を通じて、予測の妥当性を疑問視する厳しい批判が寄せられた。それでも、この論文は1960年代から1980年代にかけて、遺伝学や生態学の教科書で引用された。さらに、1970年代と1980年代には、多くの人口学者による予測よりも実際の人口に近い数値を示していたという。
予測が外れた背景には社会の豊かさ
予測と現実の乖離（かいり）が顕著になったのは1993年ごろ。実際の世界人口が論文の予測値を下回り始めた。米Popular Scienceによると、世界の人口増加率がピークを迎えたのは1960年代初頭。2022年に80億人を突破した世界人口は現在も増加しているものの、その増加ペースは鈍化している。
英エディンバラ大学のマーク・ウールハウス教授は、論文が見落としていたのは「人口転換」だと説明する。社会が豊かになり、医療や教育が普及するにつれて、まず死亡率が低下し、その後、出生率も低下することで、人口増加が緩やかになる現象だ。世界の15歳未満の人口は、2021年にすでにピークを迎えたという。
現在では、ハンガリーや中国のように、出生率の向上を目指して出産や子育てを支援する政策を打ち出す国もある。日本でも人口減少が続いており、総務省統計局の「人口推計」によると、2026年10月1日時点の総人口は概算値で1億2,269万人。前年同月と比べて53万人減少している。
66年前の論文が描いた人口爆発による破滅的な未来とは対照的に、現在では少子化や人口減少に悩む国も少なくない。ウールハウス教授は、この論文を、科学的な予測に対する社会の信頼を損ないかねない事例として、教訓にすべきものだと評している。
