9月に行われた全米オープン女子シングルスの決勝戦で、ベテラン選手のセリーナ・ウィリアムズ選手に見事勝利し、日本人初となる優勝を果たした大坂なおみ選手。
表彰台でのウィリアムズ選手と大坂選手。
10月16日に21歳の誕生日を迎えた彼女に思いもよらない嬉しいサプライズがあった。
大会優勝後に出演した米人気トーク番組『エレンの部屋』でマーベル映画『ブラック・パンサー』に出演する俳優のマイケル・B・ジョーダンの大ファンであることを明かしていた大坂選手。
俳優のマイケル・B・ジョーダン。
マイケルとプライベートで交流がある同番組の司会者エレン・デジェネレスは、番組中に大坂選手と撮影したセルフィーを大坂選手には内緒でマイケルに送信。それを受け取ったマイケルが、後日、大坂選手への優勝祝福メッセージと日頃の努力を称えるコメントを撮影した動画を返信するという神対応を見せて話題となった。
エレンがマイケルに贈った大坂選手とのツーショット。©Twitter/TheEllenShow
この一件から1カ月ほどがたった大坂選手の誕生日当日、エレンが大坂選手に宛てて、ツイッターで「なおみ、お誕生日おめでとう。これは私からのプレゼント」とバキバキに鍛え上げられたマイケルの上半身裸の写真を投稿。
大坂選手が「お願いだから私をブロックして」とジョークで返すと、今度はなんと、これにマイケル本人が返信。
そこには、マイケルが自分のスマホで撮影したオリジナルの裸体写真が添付されており、「こっちのほうが良いし、最近撮ったやつだよ。少し遅れちゃったけど、ナオミ、お誕生日おめでとう。それで、バースデープレゼントとして、キミを映画『クリード2』のプレミアに招待したいんだ」という夢のようなメッセージが綴られていた。
まさかの展開に大喜びし、すぐさまマイケルからの最新主演作プレミアへのお誘いを受け入れた大坂選手に対し、思いがけず仲介役となったエレンは、誇らしげに「どういたしまして、ナオミ」とひと言だけ返信していた。
マイケルが主演する映画『ロッキー』シリーズのスピンオフ作品第2弾『クリード2』は11月21日に米公開（日本公開は2019年1月11日の公開）。プレミアでは、大坂選手とマイケルの夢の対面がついに実現するかも！ （フロントロウ編集部）
