今年の言葉「They」の新しい意味
やや上級者向けの英英辞書で有名なウェブスター辞書を出版する老舗出版社のメリアム・ウェブスターが、ワード・オブ・ザ・イヤーとして2019年を代表する“単語”を発表。
今年の言葉に選ばれたのは、日本人にも馴染みのある基本的な英単語「They」。
「彼ら／それら」などの三人称複数として一般的に認知される「They」という単語は、ウェブスター辞書において2018年より検索率が313％も高くなった。
その理由は「They」に、「性的指向が“ノンバイナリー”である人に対して使われる」という意味がつけ加えられたから。
ウェブスター辞書にある「They」には、すでに「ジェンダーをあえて明かさない人に対して使われる」という定義があったが、2019年9月に「ノンバイナリー」の人への三人称として新たに定義された。
ここ数年でLGBTQ＋への理解がますます深まるにつれ、従来のジェンダーのあり方に捉われない、様々なかたちが生まれている。ちなみにジェンダーとは、生物学上の性（セックス）に対して、社会的・文化的に存在する“男性・女性”という性（ジェンダー）のこと。
それを代表するのが「ノンバイナリー」と呼ばれる、男性や女性どちらにも分類・限定されないジェンダーのこと。男性と女性の両方を感じる／そのどちらでもない／トランスジェンダーの中間など、ノンバイナリーの表現は様々で、第3のジェンダーと呼ばれることもある。
今年は、同性愛者であることを公言していたシンガーのサム・スミスや『クィア・アイ』のジョナサン・ヴァン・ネス、『ユニークライフ』のブリジット・ランディ・ペインといったセレブが、ノンバイナリーであることをカミングアウトした。
また英語圏では、ジェネレーションZの若者の多くは、They／Themのようなジェンダーに縛られない中性代名詞に馴染みがあり、例えば男性に「She」と使うなど、She／Heという言葉を相手の性別に左右されずに使う傾向がでてきている。
これまでは「彼ら」という使い方以外に、生まれる前の赤ちゃんなど、性別がわからないときに使われていた「They/Them」という言葉。時代の変化に合わせて新たな意味が追加され、このたび、メリアム・ウェブスターのワード・オブ・ザ・イヤーとなった。（フロントロウ編集部）
※ノンバイナリーの表現をより適切に修正しました。
