ヘンリー王子とともにベルギー・ブリュッセルで講演する予定だったメーガン妃が、スピーチを取りやめた。実父のトーマス・マークルが、児童の性的虐待に関する画像を所持していた疑いで米フロリダ州で逮捕されてから4日。メーガン妃は会場には同行するものの、登壇は見送るという。（フロントロウ編集部）
子どもをSNSの害から守るための講演だった
夫妻が出席するのは、現地時間11月10日に欧州議会で開催される「ロスト・スクリーン・メモリアル」のお披露目イベント。SNSに関連する被害で命を落とした子どもたち50人のスマートフォンのロック画面を再現した展示で、夫妻は2025年からニューヨークやジュネーブなどで同様の取り組みを続けてきた。
当初は夫妻そろって基調講演を行う予定だったが、米Peopleによると、スピーチはヘンリー王子が単独で務めるという。メーガン妃に近い関係者は「今は精神的に、人前で話せる状態ではないのです」と明かしたと伝えられている。夫妻がそろって公の場に姿を見せるのは、現地時間10月15日のノッティンガム訪問以来となる。
82歳の父にかけられた容疑
トーマスが逮捕されたのは現地時間11月6日。暮らしていたフロリダ州レイクランドの高齢者施設で身柄を拘束された。カリフォルニア州中部地区の連邦検事局は、児童性的虐待画像の所持に関する罪1件で訴追したと発表している。有罪となれば、最長20年の禁錮刑が科される可能性がある。
同日の出廷では罪状認否を行わず、GPSによる位置監視を条件とした自宅拘禁のもと、施設に戻ることを認められた。インターネットの使用は禁止され、次の審理までに心身の検査を受けることになっている。本人はこれまで、問題となっている画像の所持を否定していた。
「距離を置いたのは、子どもたちを守るためだった」
疑惑が報じられた10月下旬、メーガン妃は声明を発表していた。2018年にロンドン警視庁などに父親に関する告発の手紙が届き、自身もその内容を知らされていたという。そのうえで、「何年にもわたって一部のメディアにゆがめて伝えられてきましたが、父と距離を置き、子どもたちに会わせなかった理由はただひとつ、あの子たちを守るためでした」と説明した。
メーガン妃は2018年の結婚式以前から父親と疎遠になっていた。声明は「正義がきちんと果たされ、罪のない子どもたちの安全が何より優先されることを心から願っています」と結ばれている。
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